加拿大河狸一般指美洲河狸。美洲河狸学名由德国博物学家、动物学家——海因里希·库尔(heinrich kuhl)于1820年命名。美洲河里体肥大，体被覆致密绒毛;四肢短宽，后肢粗壮有力，后足趾间直到爪生有全蹼，适于划水;尾扁平，游水时起到舵的作用;眼睛小，耳孔小，内有瓣膜，防水;鼻孔中也有防水灌入的肌肉结构;头骨扁平坚实，颧弓发达，颧骨特大;门齿异常粗大，呈凿状，能啃咬粗大树木。

半水栖脊索哺乳动物。栖息于的溪流、池塘和湖泊附近，有在水道筑坝的习性。昼伏夜出，擅长游泳，它们可以在水中潜水 15分钟。以树木的叶、芽和树皮为主食。夜间或晨昏活动，能借助爪向上攀爬。主食树枝、树皮、芦苇等。早春发情交配，每年1胎，每胎产1-5仔。毛皮珍贵。

原产加拿大，美国和墨西哥北部，后被引入到阿根廷、芬兰、俄罗斯等国家。是加拿大的国宝。