卡宾是英文carbine的音译。原为骑兵乘骑作战使用，后来也用于炮兵、伞兵、步兵和其他兵种。卡宾枪通常为某种步枪的变型枪。同步枪一样，也有非自动、半自动和全自动之分，使用普通步枪弹，但有的国家，如美国，曾使用专门的卡宾枪弹（20世纪40年代的7.62×33毫米卡宾枪弹）。现代卡宾枪都能全自动发射，枪托结构形式多样，有折叠托、伸缩托、无托结构，并尽量采用新材料、新结构来降低全枪重量，减短全枪长。其枪管长多在380毫米以下，重量在3千克左右，有效射程在300米左右。世界上第一支卡宾枪是1888年式7.92毫米毛瑟步枪枪管被截短后的变型枪，称为毛瑟98k式7.92毫米卡宾枪，又称毛瑟马枪，枪长1100毫米。第二次世界大战中，各种半自动和自动卡宾枪迅速发展，如美国的m1式7.62毫米卡宾枪及m2式卡宾枪，日本三八式6.5毫米马枪和苏联7.62毫米莫辛?纳甘马枪。战后，因骑兵从军队编制中消失，传统卡宾枪逐渐从军队装备序列中淘汰。20世纪60年代以后，各国研制的小口径班用枪族中大多有短突击步枪，即火力强化了的卡宾枪，如苏联的5.45毫米aks74u、德国的5.56毫米hk53和g36k、美国的m4和卡利科m100。