雪监狱是雪巴列空专门用来关押犯人的地方，它与八廓街朗孜夏一样，同为旧西藏名声在外的拉萨两大监狱。总面积1050平方米，其建筑由两部分组成，东面为监狱，西面为仓库。监狱东南两侧有5间牢房，关押一般犯人；北侧两间各关押一名重犯的地牢，其中一间为“蝎子洞”。

五世达赖时期，西藏地方政权机构迁到布达拉宫后设雪监狱。在达赖统治时期，这里阴森恐怖，是吃人的魔窟，人间的地狱，令人闻之胆颤。

雪监狱刑具繁多、刑法严酷。用来惩罚囚犯的刑具，包括：手铐、脚镣、石帽、竹签、剁手脚的刀子、挖眼的铁勺、站笼、董夹、皮鞭、木枷等。旧西藏这样的刑具有25种之多。