他们不是军队指挥官或帝国统治者，没有生杀予夺的大权，也几乎没参与过缔造历史的决策。然而他们的所作所为，比许多声名显赫的政治家对历史更富决定性，比指挥前线军队的将领们更具震撼力，比国王和立法者的敕令更能影响社会的吉凶祸福。他们之中有哲学家和疯子、有教士和股票经纪人、有革命军和贵族、有唯美主义者、怀疑论者和流浪汉。他们所信仰的哲学系统，是所有人类活动中最世俗的一种——赚钱的欲望。他们是谁——他们是“伟大的经济学家”。