日本一种专业阶层的妇女，其营生并非是取悦男子。除巧言利口外，她们必须具有唱歌、跳舞和弹「三味线」（三弦变种）的技能。艺伎制度据说是在17世纪出现，必须是受过训练的表演艺人，主要是透过才艺来取悦客人。1920年代，日本艺伎有八万名之多，但是到21世纪初的数目减少到一两千人，而且几乎全部局限于东京和京都，顾主仅为最有钱的商人和最有势力的政客。普通生意人找的是酒吧女老板，她们虽没受过传统的歌唱或舞蹈训练，但像艺伎一样体贴而能言善道。

日本艺伎 （geisha）产生于17世纪的东京和大阪。最初的艺伎全部是男性，他们在妓院和娱乐场所以演奏传统鼓乐、说唱逗乐为生。大约1750年左右，出现了第一个女艺伎。18世纪中叶，艺伎职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭。