皇后(拼音：huáng hòu)，简称为后，是世界历史上帝国最高统治者(皇帝)正配的称号。 “后”与“後”，古已有之。“后”字原指君主，以前的夏启就称作夏启后，后引申指“君主的正妻”，在王朝中，外事五权，内事五枚。五枚均为“后”所执掌。

根据荀子的观点，天子独大，没有人可与之平起平坐，所以天子的配偶不可以取“齐”的谐音“妻”，只能叫“后”。到了秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。