柳叶湖因湖面形似一片柳叶而得名，是五万年前形成的一个天然湖泊，属于西洞庭湖的一部分。坐落在湖南常德古城东北，东临洞庭湖、南临沅水、西依武陵山，北枕太阳山，是集山、水、田园、城四位一体的复合型旅游度假区，被誉为“中国城市第一湖”和“城市环抱的水上天堂”。

拥有卡乐星球欢乐世界、大唐司马城、欢乐水世界、沙滩公园、环湖风光带、白鹤旅游小镇、高尔夫国际俱乐部、常德河街、德国风情街、柳毅传书、柳叶诗韵等景区景点，基本形成了湖泊休闲、森林休闲、城市休闲、乡村休闲的发展格局，成为众多游客休闲度假的旅游目的地。

柳叶湖旅游度假区成立于1993年，是国家4a级旅游景区、国家水利风景区、省级旅游度假区。 2020年11月30日，被文旅部公布新增为国家级旅游度假区。