“百鬼夜行”这个词在日本最早出在宇治拾遗物语--修行者百鬼夜行に逢ふ事，妖怪住的地方，和人类所住的地方，其实空间上是重叠的，只是人类在白天活动，妖怪们则是在晚间出现。夜晚来临，整条路空无一人，这时候会出现许多奇形怪状的妖怪，像是庙会的行列一般，带着狰狞的面孔，走在大路上，人称“百鬼夜行”。

日本“说话”这一形式中产生了比较完整的描述百鬼夜行的作品，并渗透到绘画、戏剧中去。如鸟山石燕的《画图百鬼夜行》，还罗列了妖怪的出处。 其中的很多百鬼原型来自中国和印度。