油纸伞是汉族 古老的传统用品之一，亦传至亚洲各地如朝鲜、越南、泰国、日本等地，并在各地发展出当地特色。

油纸伞除了是挡阳遮雨的日常用品外，也是嫁娶婚俗礼仪一项不可或缺的物品，中国传统婚礼上，新娘出嫁下轿时，媒婆会用红色油纸伞遮着新娘以作避邪。受中国影响，日本、琉球古代婚礼上也有用到油纸伞。

老人喜好象征长寿的紫色伞，送葬时则要用白色伞。

宗教庆典中，也常看到将油纸伞作为遮蔽物撑在神轿上，此是取其圆满的意思，作为人们遮日避雨、驱恶避邪的象征。

现时日常所用的伞多是洋伞，油纸伞多作为艺术品和游客纪念品售卖。其中江南古典油纸伞制作工艺也是油纸伞中代表。 分水油纸伞厂是中国仅存的唯一一家保持桐油、石印传统工艺纸伞生产企业，分水油纸伞传统制作技艺被专家誉为"中国民间伞艺的活化石"，也是油纸伞行业中唯一的"国家级非物质文化遗产"。

2009年，分水油纸伞第六代传人毕六福被文化部列入国家级非物质文化遗产项目代表性传承人， 从而成为中国唯一的手工油纸伞代表性传人。