古典吉他原名古典6弦琴，因定型于古典主义时期而得名。与竖琴、鲁特琴同属西洋弹拨乐器（古典式弦琴）。古典吉他此名称并不表示其仅限于演奏古典音乐，不同的音乐风格，例如古典音乐、弗拉明戈、爵士乐等皆能以古典吉他演奏。

古典吉他也是吉他家族成员，也应当同钢琴、小提琴并列在世界三大乐器之中。和竖琴、鲁特琴等同属古典式弦琴大类。在指板上由弦枕到琴柄与琴箱结合处是12品格，指板较宽，使用尼龙弦，音质纯厚，音色丰富，没有防护板。主要用于演奏古典乐曲，从演奏姿势到手指触弦都有严格要求，技巧精深，是吉他家族中艺术性最高，最具代表意义，适应面最广，最有深度，最受艺术界肯定的一类。

古典吉他是一种根据200多年前式样成型的以尼龙弦(100年前为羊肠)发声的乐器。古典吉他的构造与其他乐器(民谣吉他、电吉他等)有明显不同；古典吉他以独奏为主、兼顾一定量的重奏、协奏等；手指直接弹奏并结合各种特殊演奏技巧；从音乐的表现来讲：古典吉他以演奏古典乐为主，兼顾一定量的现代经典乐曲。细腻而多变的音色，丰富的多声部和声演奏能力，对不同时期、不同风格不同民族的音乐都能诠释自如。