刘秀（公元前5年1月13日 —公元57年3月29日），字文叔，籍贯南阳郡蔡阳县（今湖北省枣阳市西南） 。东汉开国皇帝，杰出的政治家、军事家。 汉高祖刘邦九世孙，汉景帝之子长沙定王刘发后裔。

西汉建平元年（公元前5年），刘秀出生于陈留郡济阳（今河南省开封市兰考县东北） 。早年与兄刘縯等率宾客起兵加入绿林起义军。更始称帝后，授为太常偏将军。更始元年（23年）与王凤所率起义军配合，取得昆阳之战胜利，歼灭王莽军主力。縯因争权破杀后，乃隐忍伪装，取得更始帝信任。旋被派往河北，镇压并收编铜马等起义军，势力大增。被封为萧王后，即拒绝更始召命。 更始三年（25年），刘秀公开与更始帝决裂，即位于河北鄗县南千秋亭 ，建立东汉，定都于洛阳。后镇压赤眉起义军，削平各地据势力，统一全国。

即位之初，采取休养生息政策，减免赋税、徭役，裁省吏员；多次下诏释放及禁止残害奴婢，使大批奴婢免为庶民；实行度田，检核垦田和户口，旋因遭到强烈反抗而失败。又加强中央集权，削弱三公职权，全国政务皆通过尚书台而总揽于皇帝；妥善安置功臣，赐其高爵厚禄而不使干预政事，禁止外戚、宦官干政；裁并四百余县，取消内郡地方兵，裁撤郡都尉，削弱地方兵权，扩大中央直接统辖的军队。统治期间，社会生产发展，专制主义中央集权得到加强，史称“光武中兴”。

刘秀于中元二年（57年）二月戊戌去世，享年六十二岁 ，谥号光武，庙号世祖，葬于原陵。

概述图片参考资料来源：冯国超主编《光武帝传》封面页