辛酉政变是1861年（咸丰十一年）咸丰帝病死后，慈禧太后联合恭亲王奕?发动的一次宫廷政变，此次政变打倒了顾命八大臣势力。为赞襄政务大臣（又称顾命八大臣），辅弼皇太子载淳为帝，总摄朝政， 以时在夏历辛酉年得名。又因改变其祺祥年号而称“祺祥政变”，亦称“北京政变”。

咸丰帝病死于热河避暑山庄行宫（在今河北省承德市），御前大臣载垣、肃顺等八大臣与新皇帝载淳的生母皇太后叶赫那拉氏（即慈禧太后）产生严重矛盾，叶赫那拉氏乃鼓动咸丰帝皇后钮祜禄氏（即慈安太后）与八大臣争权，授意御史董元醇上朝奏请由皇太后垂帘听政，随即遭到八大臣抵制。另一方面，宗族中比较最近的恭亲王奕訢与咸丰朝顾命大臣僧格林沁和军机大臣文祥等人被排斥在最高权力之外，亦极为不满。于是叶赫那拉氏与奕?等人联合，发动政变。

从此，慈禧、慈安两太后开始垂帘听政。但实际上，慈禧掌握清政府的最高权力，历时四十七年之久。