北冰洋属海。位于北美洲东北部巴芬岛、埃尔斯米尔岛与格陵兰岛之间。1616年英国航海家w.巴芬进入海湾考察而得名。海湾南经戴维斯海峡通大西洋，北经史密斯海峡、罗伯逊海峡连北冰洋，西经琼斯海峡和兰开斯特海峡进入加拿大北极群岛水域。海湾长1126千米，宽112～644千米，面积68.9万平方千米。平均水深861米，最大水深2744米。海湾四周为格陵兰和加拿大大陆架，中央是巴芬凹地，深度达2700米。海湾出口处有暗礁。海底沉积了淤泥、砂砾、石砾等陆源物质。

巴芬湾大部位于北纬70°以北，气候严寒。尤其冬季，格陵兰外的极地东风常带来暴风雪。1 月北部平均气温为－28℃，南部为－20℃，最低气温达－43℃。海湾全年大部分时间封冰，仅8、9月可融冰通航。海湾中海流呈反时针方向环流，沿海湾东侧北流的暖流到北部暴风雪。1 月北部平均气温为－28℃，南部为－20℃，最低气温达－43℃。海湾全年大部分时间封冰，仅8、9月可融冰通航。海湾中海流呈反时针方向环流，沿海湾东侧北流的暖流到北部图勒海面后向西汇入来自北冰洋挟带冰块的沿西缘南流的冷流。海湾中还漂浮着大量从冰川断裂掉入海流中的冰山，严重影响航行。海水中营养盐类丰富，盛产北极比目鱼、北极鳕鱼、鲭鱼以及海豹、海象、海豚、黑鲸等。19世纪时曾是捕鲸和海豹业的中心。当地因纽特人以渔猎为生。