吕剧又称化装扬琴、琴戏， 国家级非物质文化遗产，中国八大戏曲剧种之一，山东最具代表性的地方剧种，流行于山东大部和江苏、安徽、东北三省的部分地区，起源于山东北部黄河三角洲，由山东琴书演变而来。其音乐属于板腔体，兼唱曲牌，主要伴奏乐器是坠琴（主弦）、扬琴、三弦、琵琶，称“吕剧四大件”。 它以淳朴生动的语言，优美悦耳的唱腔，丰富多彩的音乐语汇而深得广大人民群众喜爱。

1900年前后，吕剧被搬上舞台；1917年以后，吕剧班社进入济南、大连等城市演出；1951年，第一个吕剧专业院团济南市鲁声琴剧团（济南市吕剧院）成立；1953年，第一个省级院团山东省吕剧团（山东省吕剧院）成立 ，这一时期出现了闻名全国的郎咸芬、林建华、李岱江等艺术家，以及《姊妹易嫁》《逼婚记》《李二嫂改嫁》等著名剧目。

鼎盛时期，全国有近百个专业吕剧院团，影响波及山东、江苏、安徽、河北、黑龙江、吉林、辽宁、新疆等省市。滨州市吕艺镇被文化部评为“中国吕剧艺术之乡” 。