建康是南京在六朝时期的名称，东吴、东晋、刘宋、南齐、南梁、南陈六代京师之地，三百多年为京辇神皋所在，是当时中国的经济、文化、政治、军事中心，也是世界上第一个人口超过百万的城市，当时世界上最大的城市。六朝皇宫建康宫，宫殿壮丽巍峨，殿阁崇伟，为北魏都城以及东亚各国争相效仿，深远影响了后世宫室建设的形制。

建康城东西南北各四十里（约130平方千米），宫墙三重，南拥秦淮、北倚后湖、西临长江，苑囿主要分布于都城东北处，宫城北有华林园，覆舟山有乐游苑，华林园、天渊池等宫苑点缀其中。四周有石头城、西州城、东府城、白下城、南琅邪郡城等众多卫星城围绕并构成拱卫之势，成为中国城市建设史上的孤例。宣阳门至朱雀门的御道两侧布置官署府寺，居住里巷主要分布在御道两侧和秦淮河畔，城内外遍布佛寺五百余所。

建康城的建设遵循中国传统礼教制度，在中国都城建设史上具有承前启后的重要地位和作用，首开中轴对称布局的先例，形成了东亚都城特有的以中轴线为基准，主要建筑左右对称的布局和风格，其平面布局、建筑形制对后世影响深远，成为后世都城建设的范本，上承秦汉下启隋唐，并深刻影响到东亚各国。从南朝建康起，各代宫城基本呈南北长的矩形，宫前道路两侧布置官署，隋、唐、宋、金、元均如此。

衣冠南渡使汉民族在建康保存了华夏文化之正朔，被历代所传诵。以建康为代表的南朝文化，与西方的古罗马被称为人类古典文明的两大中心，在人类历史上产生了极其深远的影响。