菜心又名菜薹，十字花科芸薹属，一、二年生草本植物。菜心为十字花科芸薹属芸薹种白菜亚种中以花薹为产品的变种。根系浅，抽薹前茎短缩，绿色，叶宽卵圆或椭圆形，叶缘波状，叶片绿或黄绿；叶柄浅绿。抽生的花茎横切面圆形，黄绿或绿色，花茎叶较小，卵圆，花茎下部的花茎叶叶柄短、上部的无叶柄。

适合播种在南方温暖的地区，是中国南方的特产蔬菜之一。一年四季均可播种，现世界各地均有引种栽培。

菜心在中国江南地区为食用习惯极广的大路蔬菜。在中国北方地区生产面积很小，消费量也很小，属稀特蔬菜行列。