南通地区方言可分为几类：如海话、南通话、启海话、通东话。

南通话，又称通西话。使用于江苏省南通市崇川区北部及通州区西北部，是江淮方言的延伸。很大程度上表现了江淮方言与吴方言北片交错过渡的种种特性。

南通旧称通州，地处长江入海口北岸，大部从前为长江口海域，南北朝时始成沙洲，叫壶豆洲（即胡逗洲），南通话是在这个小岛上融和了吴方言及海陵方言以及其它方言所形成的一种岛语，是毗陵片吴语向泰如片江淮官话的过渡方言 。

通西话、金沙话、通东话，分别对应于古代的三个江心沙洲——胡逗洲、南布洲和东布洲，都亟待保护，其中金沙话最为濒危。

南通话、金沙话、通东话三种方言中，金沙方言和通东方言保留全部浊音，塞音三分，具有仄音之一的入声韵，金沙话可以说是带有更多南通方言成分的通东话。 相较而言，南通话已失去全浊声母这一吴语特征。 南通话、金沙话和通东话这3种方言可能具有共同的源头，来源于同一种原始母方言。这种原始母方言可能即唐代中、后期或五代初江南常州一带的吴语。