磨西古镇建在一个东西北三面绕水环山的倾斜高台平地上，古镇入口岔成两条马路。一条通往古镇，一条穿过新城，绕城后汇合成一圈。石板铺设的古镇上，楼房紧挨着聚集于路两边。古民居实际上已不多见，较具特色的是1918年法国传教士修建的天主教堂。

1935年，红军长征路过此地，毛泽东主席下榻于天主教堂内，召开了著名的磨西会议。随后，红军抢夺泸定桥，毛主席跟随红军主力渡过了泸定桥。

海螺沟冰川以其独特的冰川优势，自景区开放以来，吸引了近百万游客到此观光揽胜。海螺沟冰川地形独特，14.7公里长的冰川，海拔高差达3900米，冰体在较短距离和较短时间向下移动而不融化，形成了罕见的低海拔冰川。