姜姓源出神农氏，为上古八大姓之一。炎帝生于姜水，因以水命姓为姜，裔孙姜子牙周初封于齐。春秋战国时代的姜姓诸侯国主要有齐国（姜齐）和鄣国。到战国中期，姜齐为田氏所灭，子孙分散，有以国名为氏是齐氏，或以姓为氏是姜氏。秦汉时，姜姓以关东大族向西迁徙充实关中，之后在天水形成著名的郡望，如今姜姓广泛分布于中、朝、韩、菲、泰和印尼等国。

姜姓在《百家姓》排第32，在2007年全国姓氏人口排名第60位，约占全国汉族人口的0.34%。此外，共有102个姓氏为姜姓的分支，包括吕、许、谢、纪、丘、卢等64个单姓和淳于、东郭、高堂、子雅、雍门、公牛等38个复姓。