虾虎鱼是虾虎鱼科各虾虎鱼种类的统称。它们每一种都有符合各自特征的名字，如 “侏儒虾虎鱼”、“寻常虾虎鱼”等。尽管它们看上去无一例外地傻头傻脑，而且多数身材短小，仅有几厘米长，但却是鱼类中最大的家族，已知的种类达到2100多种。

虾虎鱼分布在除南极、北极外的世界各沿岸水域，特别是在热带和亚热带水域，数量最多，一些种类还能适应淡水生活。

虾虎鱼的一个突出形态特点就是腹鳍并成一体，形成了一个吸盘样的结构。这种结构非常适应于潮间带的环境，当大浪袭来的时候，能够使虾虎鱼紧紧吸附在岩石或其他固定着的物体上不被冲走。

虾虎鱼的最大特征是寿命短。澳大利亚大堡礁中生活着一种虾虎鱼，其寿命只有短短的59天！当然，这种鱼长得也快，它们能在3个星期内长成成体，交配产卵后死去。

虾虎鱼的食性很杂，比它小的鱼、虾、蠕虫及其他鱼类的卵都是虾虎鱼的食物。