“老字号”最令北京人津津乐道。但北京所谓老字号者，大都是百年前乃至几十年前出现的，若以时间先后计，在北京城中，要首推位于菜市口的“鹤年堂”了。北京鹤年堂成立于1405年（明永乐三年），是由元末明初著名诗人、医学养生大家丁鹤年创建的。鹤年堂原址座落在现宣武区菜市口大街铁门胡同迤西路北，骡马市大街西口，与丞相胡同相对，牛街相邻。鹤年堂是真正的“老北京”，它比故宫和天坛要早十五年，更要比地坛早一百二十五年。