格致中学前身为“格致书院”，于1874年筹建，1876年建成，由清朝重臣李鸿章倡议，又由近代著名化学家徐寿和时任英国驻沪总领事麦华佗联合创办，迄今已有145年历史。它是我国近代最早开办的中西合办、最先传授西方自然科学知识、培养科技人才的新型学堂之一。145年来，学校继承“爱国、科学”的优良传统，弘扬“格物致知，求实求是”精神，发展“和谐、崇理”的办学特色，为国家培养了大批优秀人才（包括9位两院院士），并以其教育的高质量享誉海内外。1958年，学校即被评为本市首批市重点中学，现为上海市首批“实验性示范性高中”之一。江泽民同志曾为学校题词“乐育英才”，朱镕基同志也称赞学校“培养了一流人才”。“格致中学”门口的假山上的题字是毛泽东亲自挥毫写的，校史馆中珍藏着李鸿章为格致的题字。

截至2011年，学校共有29个教学班，近1100名学生，有特级教师、特级校长9名、高级教师65名，占教师总数的62%。