“总裁”一词有多种含义，始见于《宋史·吕蒙正传》，意思是“汇总裁决其事”，后逐步演变为政府、商业组织机构中的一种职位，一般是组织中某一事务主要负责人或行政领导人，亦可以理解为：总的全权裁决组织内事务的人。

注意，总裁不等同于ceo。总裁是president，ceo是chief executive officer，在集团公司中两者通常是不同职位，而在中国则两者通常为一人兼任。