意大利的主体民族，以古罗马拉丁民族为主体，由伊特鲁里亚人、拉丁人、伦巴第人、希腊人、阿拉伯人、哥特人等民族长期融合而成，使用意大利语，属印欧语系罗曼语族，文字用拉丁字母拼写。欧罗巴人种，北部多为阿尔卑斯类型，南部多为地中海类型。90%以上居民信奉天主教，少数信基督新教。教会影响很大。

意大利人自古多以农、牧、渔业为生，手工业、商业、航海业十分发达。13世纪起，近代经济因素开始发展，但因国家长期被外国占领，近代工业发展缓慢。第二次世界大战以后，发展加快，意大利现已成为发达的工业国。