运河线路从加勒比海侧的蓬塔戈尔达河，沿杜乐河进入尼加拉瓜湖，再到太平洋岸的布里托河口，全长约276公里，是巴拿马运河长度的三倍。航道规划底部宽度为230米-520米，水深27.6米、航道的通过能力约9100艘/年，可通行船舶最大吨位达40万吨，计划5年内建成。40万吨的大船，从委内瑞拉开往中国，将节约两个月的航行时间；而从上海到巴尔的摩，走尼加拉瓜运河航线要比苏伊士运河短4000公里，比绕过好望角短7500公里。 修建期间预计创造5万就业岗位，运营期间预计创造20万就业岗位。工程将耗资500亿美元，预定2019年竣工，2020年投入使用。该运河规划的长度将是巴拿马运河的三倍多。中国富商王靖拥有的hknd集团在香港成立尼加拉瓜大运河开发公司承建运河并获得100年经营权利。

2014年12月22日，尼加拉瓜运河在尼加拉瓜里瓦斯市开工建设。