历史上十大最著名的彗星

20世纪最漂亮的彗星之一

威斯特彗星为一颗非周期彗星，被认为是20世纪最漂亮的彗星之一。欧洲南天天文台的丹麦天文学家李察·m·威斯特（richard m. west）于1975年11月5日在经过曝光后的底片上首度发现威斯特彗星，后来又于1975年8月所摄得的底片上发现了它的踪迹。

哈雷彗星（周期彗星表编号：1p/halley）是每76.1年环绕太阳一周的周期彗星，肉眼可以看到。因英国物理学家爱德蒙·哈雷（1656-1742）首先测定其轨道数据并成功预言回归时间而得名。

哈雷彗星的轨道周期为76～79年，下次过近日点时间为2061年7月28日。哈雷彗星是人类首颗有记录的周期彗星，最迟在公元前240年，或公元前466年，在中国、古巴比伦、和中世纪的欧洲都有这颗彗星出现的清楚纪录，但是当时并不知道这是同一颗彗星的再出现。据朱文鑫考证：自秦始皇七年（公元前240年）至清宣统二年（1910年）共有29次记录，并符合计算结果。

哈雷彗星是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看见两次的彗星。其它能以裸眼看见的彗星可能会更壮观和更美丽，但那些都是数千年才会出现一次的彗星。哈雷彗星上一次回归是在1986年，而下一次回归将在2061年中。在1986年回归时，哈雷彗星成为第一颗被宇宙飞船详细观察的彗星，提供了第一手的彗核结构与彗发和彗尾形成机制的资料。这些观测支持一些长期以来有关彗星结构的假设，特别是弗雷德·惠普的“脏雪球”模型，正确的推测哈雷彗星是挥发性冰－像是水、二氧化碳、和氨－和尘埃的混合物。这个任务提供的资料还大幅改革和重新配置这些材料的想法；例如，理解哈雷彗星的表面主要是布满尘土的，没有挥发性物质，并且只有一小部分是冰。猎户座流星雨是由著名的哈雷彗星造成的。

一颗长周期彗星

海尔-波普彗星是一颗长周期彗星，1997年4月1日过近日点。

1995年7月23日，美国的艾伦·海尔（alan hale）和 汤玛斯·波普（thomas bopp）分别独立发现该彗星。它是众多由业余天文学家发现的彗星中距离太阳最远的一颗（于木星轨道外被发现）。若把哈雷彗星和它放在同一轨道上，海尔-波普彗星的光度比哈雷彗星亮上千倍。

1975年11月5日欧洲南方天文台发现的彗星

科胡特克彗星（kohoutek）。1975年11月5日欧洲南方天文台的richard m. west报告发现了一颗彗星（临时编号1975n），这是在9月24日1米施密特望远镜曝光60分钟的底片上发现的，亮度14-15等，有10角秒彗尾。

非周期性彗星

百武彗星（comet hyakutake，c/1996 b2）是一颗非周期性彗星，由日本鹿儿岛业余天文学家百武裕司于1996年1月30日在日本鹿儿岛县发现，是他发现的第二颗彗星。“百武彗星”通常是特指百武二号彗星，这颗星让他闻名于世。

1996年，百武二号彗星飞抵太阳，下一次回来预计要等到十万年以后。